Een martelaar is iemand die zijn leven voor zijn geloof heeft opgeofferd. In het Christendom waren Jezus Christus en de apostelen Petrus en Paulus zulke martelaren, in de Shí'á Islam kennen we het martelaarschap van Imam Hussain, en in het Bahá'í Geloof dat van de Báb.

De Joden hebben als volk een lange geschiedenis van vervolging en vernedering achter zich en tenslotte ... de Holocaust. Alleen omdat ze Jood waren ... ontelbare naamloze martelaren. Als u wat ouder bent, hebt u vast wel Joodse families gekend die in de Tweede Wereldoorlog verwanten verloren hebben.

De Rooms-katholieke kerk heeft velen heilig verklaard.

Beroemde namen als:
Lodewijk, koning van Frankrijk, 1215-1270, raakte op zijn kruistocht in gevangenschap en stierf in Tunis aan de pest;
Sir Thomas Moore, kanselier, 1478-1535, was trouw aan zijn kerk en werd door Hendrik VIII onthoofd;
John Fisher, bisschop van Rochester, 1469-1535, werd door Hendrik VIII om zijn geloof in de Tower gevangen gezet en terechtgesteld.

Maar ook:
Franciscus Xaverius, apostel van Indië en Japan, stierf in 1552 eenzaam in China aan de koorts;
Op 5 juni 754 werd Bonifatius in Dokkum door de Friezen vermoord.

Ook de Protestantse kerken hebben hun martelaren.

De onmenselijke methoden van de Spaanse Inquisitie in de naam van God ... hoevelen zijn er niet in kerkers gemarteld of levend verbrand. De vervolging van Protestanten en andersdenkenden door de toenmalige RK-kerk heeft aan meer dan 900.000 mensen waaronder ook veel Zuid-Amerikaanse Indianen het leven gekost ...

Natuurlijk kent de Islam ook vele martelaren voor het geloof. Tallozen werden vervolgd en wreed onderdrukt. Misschien kent u het verhaal van Hussain, kleinzoon van de Profeet Mohammed, de Prins der Martelaren. Hoe hij met zijn gehele familie en gevolg door de heersende kalief op gruwelijke wijze werd omgebracht. Nog heden ten dagen wordt zijn martelaarschap door de Shi'itische moslims herdacht - met een ritueel waarbij mannen zich tot bloedens toe met de vlakke hand op borst en hoofd slaan ('Ashura).

De rode draad

Door alle godsdiensten heen loopt eenzelfde rode draad die tolerantie predikt, vergeving, naastenliefde, respect voor de medemens, rechtvaardigheid, gerechtigheid, samenwerking en die aan iedereen een beter leven en een betere wereld voorhoudt.

De Geneesheer

Wij zien de wereld in deze tijd overgeleverd aan de genade van heersers, zo dronken van trots, dat zij hun eigen profijt niet duidelijk kunnen zien, hoeveel te minder een zo verbijsterende en uitdagende Openbaring als deze te erkennen. En steeds wanneer één van hen poogde de toestand ervan te verbeteren, was zijn beweegreden - openlijk of heimelijk - eigenbaat. De onwaardigheid van deze beweegreden beperkte zijn vermogen om te helen.
Wat de Heer heeft voorgeschreven als de voortreffelijkste remedie en het machtigste werktuig tot genezing van de gehele wereld is de vereniging van alle volkeren in één universele Zaak, één gemeenschappelijk Geloof. Dit kan op geen andere wijze bereikt worden dan door de kracht van een kundig, een almachtig en bezield Geneesheer. Waarlijk, dit is de waarheid en al het andere niets dan dwaling.
Bloemlezing uit de Geschriften van Bahá'u'lláh, CXX, blz. 151